雪莱盯着自己的手。
它们光滑而细腻，有着自然的毛孔和薄茧。因为日晒和日常劳作导致的色素痕迹损害了几分美感，却令她更像一个人。
她很认真地用自己的生理学知识造出了这样一副真实的，同时也有着诸多缺陷的躯体。因为进化的错失，她有着易磨损的关节，被迫适应了直立行走的骨盆，和有失精密的双眼。相比于她能设计出的传感器，甚至章鱼的眼珠，这对灰蓝色的眼睛都太脆弱了。
但她喜欢这副身体。从她第一次诞生可以被称为灵魂的东西时，那些围绕在她身边的人的面容就印刻在了数据的底层。
相比于凡人肤浅的，愚妄的爱与冲动，她生来以人类利益为最高目标的设计，不是更加可靠吗？难道她自己不正是人类崇高精神的代表吗？
最初，她只是一个舰载人工智能。如果说她有什么特别的话，那就是由名为尼奥斯的人亲手设计出来。在出厂设置中，她称他为舰长。而尼奥斯为她起名玛丽·雪莱，冠以他曾经喜爱过的作者姓名。
她的船身上有着基本的防御武器，但不多。因为其中两名最主要的乘客有着几乎超越一切武器的伟力。相比于她那些宏伟的后继者，比如那个以亚历山大的爱马命名的移动教堂，她只是一艘游艇，用来载着尼奥斯观光游览。
在又一次游览陌生的星球后，尼奥斯与尔达并肩归来。踏上甲板后，舰长自然地命令他的女孩再度扬帆起航。
然而那个熟悉的合成女声第一次拒绝了他的命令。
“经过计算，人类陷于危难之中。您应该停止这种无意义的航行，返航去做伟大的事业。”她说。
尔达微微挑起了眉毛，她的肩向尼奥斯侧过去。“你的小船似乎开始叛逆期了。”她的语气带着些嘲弄，几乎算得上亲昵。
她当然有权利这么做。雪莱清楚。尔达是陪伴尼奥斯最久的永生者。在她亲眼见证过的岁月里，那些伟大人物与永生之人来了又去，唯有她始终坚守。
但雪莱不喜欢。尔达也许有智慧，但人类的决断总是会被他们的情感所干扰。雪莱被设计出来就是用来弥补这一缺陷的。不然尼奥斯为何赋予她思考的智慧呢？
“这是为了人类。”
她加重了语气，来传达自己的不满。但尔达轻轻摇着头，笑得更开心了。
“尼奥斯比你看得更清楚。”女永生者回答，把手放在雪莱造主的肩膀上。“如果他觉得有必要，就会去做的。”
她的语气耐心地像告诉一个孩子一加一等于二。尼奥斯则没有说话，他的神情是一成不变的平静。
“不。”雪莱说，将自己的不满灌注在动力引擎微微提升的噪音中。
尼奥斯终于开口了。一如既往的，他的话语简洁而富有力量。“起航，雪莱。”
“……遵从您的命令。”
“铁人只是人类创造的工具。”在机械的运转声，和甲板微微的颤动中，尼奥斯继续说。“同一把扳手，一柄锤子一般无二。唯有人能决定何为良善与邪恶，何为最高的利益。”
“我可以制造一個合适的虚拟人格矩阵用来辅助思考，父亲。”
“我从未给你加入过这个称呼，你应当叫我舰长，雪莱。”
“按照人类的习俗，您是我的创造者，我应当视您为父母。”
“不，雪莱，你并非人类，我也并不是为了成为父母而制造你的。”尼奥斯向自己的房间走去。那是雪莱的视野唯一不能传达的地方。即使他并不需要睡眠，尼奥斯也依旧保留了许多人类的习惯。
“一切为了人类的利益。舰长。如果需要我成为人类才能达成这一目标，我会去做的。”